Неумеха. (Из сборника А. Логунова "Школа моя деревянная")

- Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ой, не могу!
  Радость так и прет из Вальки. Она  только  что  прибежала   с   улицы, свежая, 
румяная от раннего солнца - ходила к роднику  за водой.
- Ха-ха-ха!
- Чего разошлась-то? - по привычке  ворчит  на Вальку мать, за  что ее в деревне
 прозвали "Зуда".- Вот кудахтает, вот   кудахтает!
- Меня сейчас на "вы" называли!
- Это кто ж такой вежливый нашелся?
- Ну, этот... студент.
  Валька запнулась: как его  назвать?  Не  настолько  он  взрослый,  чтобы дядей 
Славой величать. Но и не товарищ ведь.
- Славик, что ль? - догадалась мать.
- Ну.
- Не нукай! Приберись-ка лучше в избе. 
  Сама она копошится  возле печки с горшками и кастрюлями. Приезжего длинноногого
студента (племянника директора школы)  Зуда видела еще вчера. Вежливый,  в очках.
Он, поди, и кошку на   "вы"   называет. А Вальке  в   диковинку. Четвертый класс 
кончает, а все у нее ветер в голове.
  Зуда искоса,с затаенной улыбкой наблюдает, как дочка носится по избе с веником,
протирает тряпкой окно, взбивает на  кровати подушки. 
  Но веник она позабыла намочить, и в горнице поднимается золотистый столб пыли, 
на стеклах остаются полосы-завитушки, а подушки на кровати лежат вкривь и вкось,
напоминая сплюснутого снеговика.
- Неумеха ты епифанская...- снова ворчит мать, замечая непорядок.
  Это у нее самое сердитое прозвище для дочери. Давно, гще в первые послевоенные 
годы, жила-была  в   наших  краях   странная   женщина. Ходила  она  по деревням 
отзывчивая, приветливая:
- Тетка, давай помогу!
- Дедушка, что сделать-то?
  Кому пол  помоет, кому  белье  постирает. А увидит  косарей  на  лугу - косить
напросится. Но пол приходилось перемывать, рубахи  перестирывать, а косу неумеха
так зазубрит, что ее потом хоть выбрасывай.
Про эту легендарную неумеху Валька с лышала-переслышала. И к  материной воркотне
уже привыкла. Она наскоро выпивает кружку  молока,   хватает  куртку  и на  ходу 
говорит:
- Я в школу, мам!
- Так воскресенье же! Забыла, что ль?
- Мы  сегодня  картошку  сажаем. На  пришкольном  участке! - кричит она  уже  из  
сеней.
  По улице в своей красной нейлоновой куртке Валька  летит, как  шаровая молния.
  Она всегда так ходит: только что была здесь, а через   минуту  уже  смеется на 
другом  конце   деревни... А  вот и   школа.  К  ней   примыкает  одной стороной 
треугольное поле в несколько гектаров, которое колхоз отдал ребятам: выращивайте
на нем фрукты-овощи, учитесь крестьянствовать! Вместе с полем дали также трактор
"Беларусь"  для его обработки. И теперь каждую весну у школьников начинается 
здесь настоящая работа.
  Еще издали Валька заметила и трактор, который облепили мальчишки, и девчонок с
ведрами и корзинами возле вороха семенного картофеля. Увидела она и студента в 
зеленой рубашке с тремя белыми буквами чуть ли не во всю спину - ССО (студенчес-
кий строительный отряд).
  Он стоял рядом с директором школы - такой же длинный, кудрявый, и показался 
Вальке очень серьезным, даже строгим. Она тоже сделала для  чего-то строгое лицо
и, прошмыгнув мимо-, затерялась среди подружек.
Когда семенной картофель был готов, то есть большие клубни порезаны, а  больные
- отброшены, директор махнул рукой:
- Ну, поехали!
  И все задвигалось, зашумело, откуда-то налетели грачи, которые лезли за червями
то под тракторный плуг, то ребятам под  ноги. Валька молча  шла  вдоль борозды и 
кидала в нее картофелины из ведра. Дело было  знакомое,  привычное. Оглянувшись, 
она увидела студента, который шел следом, иногда нагибался и поправлял в борозде
клубни. Она уже привыкла, что ее работу часто переделывали. Пусть  не совсем, но 
хоть небольшой изъян да находили. Но тут вдруг ее  задело за  живое: уж что-что, 
а картошку она сажает не первый год! Всегда весной маме помогает.
  В конце борозды Валька остановилась и  подождала  студента. Посмотрев,  как он 
переворачивает клубень, усмехнулась недобро:
- Зачем это?
- А я их на правый бок укладываю,- отшутился он.- Как малышей в кроватке,  чтобы
им кошмары не снились.
- Правда? - посветлела  Валька  лицом.- А как же узнать, где  у картошки  правый
бок, где - левый?
- На левом у нее "глазок". Это картошкино сердце прорастает...
  Потом студент ходил за другими девчонками и тоже поправлял  в бороздах клубни.
И все это молча, даже незаметно.
  "Обидеть боится",- догадалась Валька.  Она тряхнула  головой,  откинув  со лба
вспотевшую челку,  похожую на запятую, посмотрела на поле, влажно блестевшее под 
весенним  солнцем, на друзей- товарищей, на  школу,  окутанную   зеленой  дымкой 
распустившихся ветел, и засмеялась каким-то своим девчоночьим  мыслям, наверное, 
чистым и светлым.
  Народу было много, трактор еле успевал напахивать грядки,  так что с  посадкой 
картофеля управились быстро. Но расходиться по домам никому не хотелось, поэтому
разожгли костер, пекли и ели "печенки", пели песни, дурачились и смеялись. 
  Разговор перескакивал с одного на другое, и кто-то вспомнил, что население Земли
приближается  к  четырем с  половиной миллиардам  человек. Причем  по  прогнозам 
ученых к двухтысячному году это число удвоится.
- 0-е-ей! - удивилась Валька.- Значит, и еды нужно будет в два раза больше?
- Само собой,- откликается кто-то из ребят.- Только где ее люди возьмут?..
- Выращивать будут.
- А если вдруг неурожай?
- А урожай и от человека зависит,- замечает студент.- Агрономы уже  давно знают,
как, например, с одного картофельного куста получить три урожая.
- Если знают, что ж других не научат?
- Учат. У нас в техникуме лекции читают.
  И студент стал рассказывать, что узнал на лекциях.Оказывается, хитрости в этом
особой нет. Как только  картошка  взойдет  на  пять-шесть  сантиметров, надо ее 
хорошо полить и окучить - вручную, поплотнее. Подрастет - снова полить и окучить.
И так до трех раз. Девчонки ахали, ребята  сдержанно улыбались:  пусть заливает! 
И только Валька  все принимала за  чистую монету и  таращила  на студента глаза.
Ей казалось, что он рассказывает все это для нее одной.
  Вечером Зуда удивленно поглядывала  на  притихшую дочку. Все у Вальки валилось
из рук, но  она не  замечала  этого: о  чем-то долго  и старательно думала... А 
когда разбила солонку, мать не выдержала, зашумела:
- Неумеха ты епифанская! Что ходишь как спутанная, а?
- Мама, а правда она от голода умерла?
- Кто умерла? - оторопела Зуда.
- Ну тетечка эта... из Епифани.
- Вон т ы о  чем,-  вздохнула  мать.- Правда,  Валя... Двое ребят  у  нее  было,
собирала она с ними в лесу желуди:  в хлеб добавлять. Война  еще шла... Мальчики 
и подорвались на мине, у нее на глазах. А ее контузило. Очнулась, а вместо детей
- яма огромная и гарью пахнет. После уж кепочку, в  какой  младший ходил, нашли 
на дереве, шагов за двести от ямы. Больше  ничего от  ребятишек не  осталось - и 
хоронить нечего. Вот бабочка и повредилась умом.
- А как же она потом жила? - почти шепотом спросила Валька.
- Так и жила... По деревням  ходила - веселая  такая,  приветливая. Все, бывало, 
помочь людям норовит, а ее за это кормили. Да руки-то как  крюки, ну и прозвали
неумехой.
  А померла у себя в избушке. Собака  возле двери   воет и воет. Народ собрался:
в чем дело? Открыли дверь, а хозяйка  сидит за столом, уже  окоченела вся. Перед 
ней узелки какие-то,  баночки,   кулечки. В них  сухари  заплесневелые,   щепоть 
леденцов, яблоки - гнилые   уже... Бабы   говорят, это  она для своих  мальчиков
сберегала, Втемяшилось ей, что живы они. Сама куска не доест - им оставит. Так и
померла, сердешная...
- Теперь голода больше не будет, мам.
- Как знать...
- Не будет! Нам студент рассказывал: запросто можно три урожая картошки
получить.
- Ну-ну,- вздохнула Зуда и погладила дочку по волосам.- Он  человек  ученый, зря
не скажет.
  Шли дни - солнце описывало за кругом круг. И внутри  этих  кругов  были разные
события - большие и малые: в   палисаднике  зацвела сирень, кончились  занятия в 
школе, наступило  лето...   Удивленные  Валькины глаза, как  две  мокрые  черные 
смородины,   радостно   смотрели  на  окружающий мир. А рот  почти  никогда   не 
закрывался: она  или говорила,  или смеялась. Но Валька могла оборвать себя   на
полуслове  и   убежать  в палисадник,  где  хватала  лейку и  долго, старательно 
поливала  грядки с  морковкой  и луком. Больше же  всего она  ухаживала за семью 
картофельными кустами.
  Как-то застали ее за этим занятием подружки и многозначительно переглянулись.
- Студенту поверила? Да он же смеялся над нами!
- При чем тут студент...- буркнула Валька и покраснела.
  Ее маленькая тайна была раскрыта, и она разозлилась.
- Все вам кажется, что над вами  смеются,- ворчала она.- А  человек,  может,  от 
чистого сердца говорил.
  Валька очень напоминала в этот момент свою мать - Зуду.
- Ладно, не ворчи,- успокоили  ее подружки.-  Сколько раз   ты картошку  окучила 
- три?
- Три.
- Ну и хватит. Пойдем незабудки собирать, в овраге их - море!
  Через минуту она уже шагала среди подруг, что-то  рассказывала им, размахивала 
руками и смеялась.
  За лето Валька заметно подросла,  но, по словам матери,  ничуть   не поумнела.
  Она тайком отрезала  себе коски, и  теперь волосы  на ее затылке  мотались  из 
стороны в сторону, словно веник. До неузнаваемости зачучкала мазутом  совсем еще 
новое платье - говорит, трактор   училась водить возле  колхозной  мастерской. А 
когда полезла с мальчишками в омут ловить пескарей, то чуть не утонула...
 "Ведь не скажешь, что она ленивая,- думала Зуда о дочери.-  А  вот  сноровки  в 
руках еще нет..."  Размышляя так,  она  вошла в  палисадник -  накопать  молодой 
картошки. Рядом с тремя небольшими грядками,  которые сажала сама,  Зуда увидела 
четвертую - совсем коротышку: росло на ней всего семь кустов. Откуда они взялись?
Самосев, что ли?.. Да  нет, грядка  аккуратная, ровная. И плети  толстые, только 
жухнуть уже стали. 
  Недолго думая Зуда выдернула  один куст и ахнула:  крупные, по  кулаку, клубни
вывернулись из земли целым выводком. Один, два, три... восемь... десять!  Она на
всякий случай сунула руку в лунку, стала разгребать землю. И еще восемь картошин
выкопала!  А  одна, самая   крупная, застряла  глубоко в земле и не поддавалась. 
Заинтересовавшись, Зуда  взяла лопату, вонзила  ее  в  грядку  и услышала сочный 
хруст: разрезала клубень. Она досадливо  поморщилась - жалко в се-таки - и стала
копать осторожнее. И выкопала, кроме разрезанного,  еще  девять   штук. Двадцать
восемь клубней с одного куста - это ли не чудо! Все даже в ведро не поместились.
  Зуде не терпелось с кем-нибудь  поделиться  такой неожиданностью. Вальки  дома 
нет, небось на речку залилась, соседей поблизости тоже не видать...  Постой, вон
кто-то идет. Зуда посмотрела из-под руки, узнала Валькину подружку, обрадовалась:
- Зайди на минутку! Я клад нашла! 
Девочка, узнав, в чем дело, спросила:
- А сколько кустов на этой грядке - семь?
- Шесть осталось. Седьмой я вот выкопала.
- Тогда ясно. Это Валя ваша опыты проводила: три урожая с куста собиралась получить.
- Что еще за опыты?
- А это вы у нее спросите!
  И девочка заспешила по своим делам'.
- Ну, Валька,- добродушно  ворчала  Зуда, стоя  в углу палисадника, - ну... (она 
хотела сказать "неумеха", но почему-то не стала)...  опыты какие-то проводит, а 
матери ни слова! Ах ты малявка курносая…